La demanda intermodal crece a medida que la capacidad de carga de camiones se reduce

Resumen del mercado intermodal de EE. UU. para agosto

La demanda de transporte intermodal continúa creciendo, con volúmenes que se mantienen consistentemente por encima del promedio de los últimos cinco años. La actividad intermodal interna en Estados Unidos se mantuvo estable durante junio y principios de julio. Según la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses, los volúmenes intermodales semanales alcanzaron aproximadamente 289.000 unidades el 20 de junio, 293.000 unidades el 27 de junio y 297.000 unidades el 18 de julio, lo que representa un crecimiento interanual de dos dígitos en cada caso.

La Asociación Intermodal de Norteamérica también informa que su índice de volumen se mantiene cerca de sus niveles más altos de 2026, reflejando una demanda interna sostenida.

Las tasas de interés del mercado spot a largo plazo siguen reflejando un mercado más ajustado que el intermodal. Incluso teniendo en cuenta los recientes descensos estacionales previstos en las tarifas spot de transporte de carga por carretera, C.H. Robinson sigue pronosticando un aumento del 34% para el año y se espera que el mercado de transporte de carga por carretera se mantenga ajustado durante el resto del año. Las compañías de transporte siguen enfrentar a importantes presiones estructurales en los costos, incluidos el mantenimiento, los seguros, la reubicación de equipos y los salarios de los conductores. A medida que aumentan los costos de carga completa, el intermodal es una alternativa atractiva en una gama más amplia de carriles.

Entorno contractual intermodal

A mediados del verano, varios mercados fueron identificados como con capacidad limitada. Los ferrocarriles están priorizando a clientes comprometidos para gestionar las reservaciones de contenedores.

Los transportistas que busquen tarifas contractuales garantizadas en California, Texas, Salt Lake City y Chicago deben tener en cuenta que la disponibilidad será limitada. Dadas las limitaciones actuales de la red, es poco probable que se firmen nuevos acuerdos a largo plazo hasta principios de 2027. A corto plazo, el transporte de mercancías procedente de estos mercados se enfrentará a tarifas más elevadas y a una menor capacidad de carga.

Los mercados que experimentan el mayor crecimiento incluyen:

• Los Angeles
• Chicago
• Atlanta
• Houston, Dallas y Laredo en Texas
• Toledo, Ohio
• Jacksonville, Florida

En términos más generales, la adopción del transporte intermodal continúa expandir en todo el país. Durante la primera mitad de 2026, muchos transportistas volvieron a emplear el ferrocarril para el transporte de mercancías con el fin de compensar el aumento de los costos del transporte por carretera, mejorar la eficiencia de la red y diversificar las opciones de transporte. Las nuevas limitaciones normativas para los camioneros contribuyeron a una menor capacidad de transporte por carretera y a la dificultad para retener a los conductores, lo que refuerza aún más la propuesta de valor a largo plazo del transporte intermodal.

Dinámica del mercado spot intermodal

Los precios spot del transporte intermodal siguen siendo competitivos, aunque comienza a ejercer una presión al alza en los mercados de alta utilización. Los precios del transporte de carga por carretera siguen aumentando año tras año a un ritmo más rápido que las tarifas intermodales, lo que amplía el beneficio de costos del ferrocarril en muchas rutas. El crecimiento de la demanda sigue siendo más fuerte en el rango de 550 a 1500 millas, donde la carga que migró al transporte por carretera durante el mercado de carga más débil está volviendo cada vez más al transporte intermodal.

Impacto en el costo del combustible

El precio medio del diésel en Estados Unidos aumentó a 4,96 dólares por galón en julio, frente a los 3,78 dólares por galón registrados en la misma época del año anterior.

Los programas de recargo sobre el combustible vinculados al índice de la Administración de Información Energética de EE. UU. continúan ajustar en consecuencia. Sin embargo, subsiste una distinción importante:

• Los recargos intermodales por combustible suelen basar en porcentaje y se aplican a los cargos de línea de transporte.
• Los recargos por combustible en carga completa suelen calcular por milla.

Aplicar metodologías de combustible para carga completa en el transporte intermodal puede aumentar innecesariamente los costos de transporte. Alinear los programas de combustible con las estructuras de precios intermodales permite a los transportistas conservar más ahorros asociados a la conversión de carga completa a intermodal.

Estrategias para pujas fuera del ciclo

La fijación intermodal comprometida varía según la región.

• Costa Oeste de EE. UU. hacia el exterior: Los tipos siguen subiendo rápidamente. Los nuevos acuerdos a largo plazo siguen siendo extremadamente limitados y, en general, no se esperan hasta 2027.
• En otros lugares: Se prevén aumentos moderados de las tarifas, que variarán según las condiciones de capacidad locales. Tanto la oferta de contenedores como la disponibilidad de conductores son cada vez más limitadas.

Las solicitudes de precios fuera de ciclo y las miniofertas siguen aumentando. Para mejorar los resultados, los transportistas pueden:

• Evaluar la compatibilidad del transporte de mercancías con el ferrocarril, incluyendo cualquier requisito de bloqueo y sujeción.
• Identificar los carriles donde los tiempos de transporte prolongados sean aceptables
• Evalúe el costo total de entrega en lugar de centrar únicamente en las tarifas de transporte de larga distancia.
• Implementar estrategias de modo mixto para reducir la volatilidad de la red.

Rendimiento del servicio

Los ferrocarriles de Clase I siguen ofreciendo un estable desempeño operativo, respaldado por:

• Velocidad del tren consistente
• Reducción de la permanencia terminal
• Menor tiempo de ralentí de la locomotora
• Menos trenes con capacidad

A pesar de estas mejoras en el servicio, la capacidad general de la red sigue reducir. La ubicación de los contenedores está adquiriendo cada vez más importancia a medida que crece la demanda y persisten los desequilibrios regionales, especialmente en el oeste de Estados Unidos. Como resultado, la fiabilidad del servicio sigue siendo alta, pero el acceso a los contenedores y a la capacidad comprometida se está convirtiendo en un factor cada vez más importante para el éxito de la ejecución intermodal.

Índice